La luxation de la rotule est le probleme orthopedique le plus frequent chez le Spitz nain et le petit Spitz. La rotule, ce petit os situe a l’avant du genou, sort de son sillon naturel et provoque une boiterie caracteristique. Bien comprise et bien prevenue, elle reste le plus souvent benigne. Negligee, elle peut conduire a l’arthrose et a la chirurgie. Voici ce qu’il faut savoir, sans dramatiser ni minimiser.
Reconnaitre le symptome typique
Le signe le plus parlant est le saut de la patte arriere. Votre Spitz court ou marche normalement, puis lève brusquement une patte arriere et sautille sur trois pattes pendant quelques foulees, avant de reprendre une demarche normale comme si de rien n’etait. Ce mouvement, parfois accompagne d’un petit cri, correspond a la rotule qui sort puis revient dans son sillon.
D’autres signes doivent alerter :
- une demarche raide ou en pas de danse sur les pattes arrieres,
- une reticence a sauter ou a monter les escaliers,
- un membre tenu replie de maniere intermittente,
- chez les cas avances, une posture accroupie permanente.
Ces episodes sont souvent indolores au debut, ce qui pousse beaucoup de proprietaires a ne pas consulter. C’est une erreur : meme silencieuse, une luxation use le cartilage et favorise l’arthrose precoce.
Les quatre grades, du benin au handicapant
Le veterinaire classe la luxation en quatre grades, etabli par palpation lors de l’examen orthopedique.
- Grade 1 : la rotule se deplace seulement si le veterinaire la pousse, et revient seule. Souvent une decouverte fortuite, sans symptome.
- Grade 2 : la rotule se luxe spontanement de temps en temps (les fameux sautillements) et se remet seule ou d’un mouvement de la patte. C’est le grade le plus courant chez le Spitz.
- Grade 3 : la rotule est luxee la plupart du temps, on peut la remettre mais elle ressort aussitot. La boiterie devient permanente.
- Grade 4 : la rotule est luxee en permanence et ne peut plus etre remise manuellement. Le chien marche les pattes flechies.
Les grades 1 et 2 se gerent en general sans operation, par un suivi et de la prevention. Les grades 3 et 4 relevent souvent de la chirurgie, qui donne d’excellents resultats lorsqu’elle est realisee a temps.
Le role du depistage chez l’eleveur
La luxation de la rotule a une forte composante hereditaire liee a la conformation des membres. C’est pourquoi le depistage chez les reproducteurs est essentiel. Un eleveur responsable fait examiner ses reproducteurs et evite de faire reproduire des sujets atteints de grades eleves.
Lorsque vous choisissez un chiot, demandez si les parents ont ete testes pour la luxation patellaire et a quel grade. Cette transparence fait partie des marqueurs d’un elevage serieux, au meme titre que les autres depistages presentes dans notre tour d’horizon des maladies courantes du Spitz. Un chiot issu de lignees saines a statistiquement moins de risques, meme si aucun depistage ne garantit le risque zero.
Prevenir au quotidien : les gestes qui comptent
La prevention ne supprime pas une predisposition genetique, mais elle reduit fortement le risque d’aggravation. Quatre leviers concrets :
Controler le poids. Chaque gramme superflu surcharge des articulations deja fragiles. Un Spitz en leger surpoids voit sa luxation s’aggraver bien plus vite. Pesez votre chien regulierement et ajustez les rations.
Limiter les sauts. Interdisez les sauts depuis le canape, le lit ou la voiture. Installez une petite rampe ou portez-le. Les sauts repetes sur les pattes arrieres sont l’un des principaux facteurs d’aggravation.
Eviter les sols glissants. Le carrelage et le parquet cire font deraper les pattes et forcent sur les genoux. Disposez des tapis antiderapants sur les trajets habituels du chien.
Entretenir une musculature reguliere. Une activite physique douce et reguliere, comme la marche, renforce les muscles qui stabilisent la rotule. Evitez en revanche les accelerations brutales et les jeux de balle qui multiplient les changements de direction violents.
Les options de traitement
Pour les grades 1 et 2 asymptomatiques, on se contente d’un suivi veterinaire, du controle du poids et des mesures de prevention. Des complements pour le cartilage (chondroprotecteurs) peuvent etre proposes, ainsi que la physiotherapie pour renforcer la musculature.
Lorsque la boiterie devient gênante ou douloureuse, ou pour les grades 3 et 4, la chirurgie corrige le probleme. Plusieurs techniques existent : approfondissement du sillon de la rotule, transposition de la tuberosite tibiale, resserrement des tissus. Operee a temps, avant l’installation de l’arthrose, l’intervention permet en general un retour a une vie normale.
A quoi s’attendre apres une operation
Quand la chirurgie est decidee, la convalescence demande de la rigueur mais se passe en general bien. Les premieres semaines imposent un repos strict : pas de saut, pas de course, sorties tenues en laisse uniquement pour les besoins, et souvent le port d’une collerette le temps de la cicatrisation. Le veterinaire propose ensuite une remise en mouvement progressive, parfois accompagnee de seances de physiotherapie pour reconstruire la musculature.
Comptez plusieurs semaines avant la reprise d’une activite normale, et restez attentif a l’autre genou : chez le Spitz, la luxation touche frequemment les deux pattes, l’une apres l’autre. Cote budget, l’intervention represente un cout reel, ce qui rend la prevention d’autant plus rentable. Une bonne mutuelle animale, souscrite avant l’apparition des symptomes, allege fortement la facture.
Le maitre-mot reste la precocite. Un Spitz qui sautille de temps en temps doit etre examine, meme s’il n’a pas l’air de souffrir. Detecter un grade 2 tot et appliquer les bonnes mesures preventives, c’est souvent eviter d’en arriver a la table d’operation des annees plus tard.